台灣劇場名導-李國修曾說過:「人,一輩子做好一件事就功德圓滿了」,在天主教會台中教區有許許多多用生命灌溉台灣囝子的外國神父、修女,他們為他們的人生做好了一件事,也就是承諾成為耶穌使徒的這件事,今天讓我們來認識這位來自南斯拉夫,家族有千年天主教信仰的羅方神父。
聖經所言:「我們愛,因為天主先愛了我們。」我們若無法去愛那些看得見的人,及那些不可愛的人,就無法愛那看不見的神。
羅方神父的精神正是如此,他因著一份信仰執著的愛,遠從美國來到台灣來愛一群他從不認識的人,一些心靈困苦的人,這一份愛感動了許多人,也改變了許多人的一生。
羅方神父,出生於南斯拉夫,在家排行老三,十三歲那年,隨同母親與家人移民到美國定居,並在美國俄亥俄州克利夫蘭市求學。家中有1000年虔誠信主的歷史,神父和其弟,都獻身做耶穌的僕人當神父。神父高中時進入神學院接受神學裝備,二十七歲成為神父,並接受天主教馬利諾會的徵召,被分派到台灣來傳教。
在五十年前的台灣仍是一座貧窮落後、百廢待舉的島嶼,許多偏遠地方交通不便,缺代醫療資源,人們的生活水準也有待提昇。就當時我們熟悉的西螺大橋也正要完工開始通車而已,我們的羅方神父就下定決心,要奉獻自已的心力來為台灣人服務。在神父決定要來到這陌生的國度時,他的家人也曾勸阻,但神父靠著那加給他的力量的神,仍毅然決定來台,並在落腳的苗栗地區學習國語、台語,也開啟他參與社會服務的機緣。
神父來台學習一年的語言後,接著被派至苗栗苑裡服務。當時沒有教堂,也沒有教友,神父便租房子傳教,做拓荒者傳福音的工作。傳教一段時間後,神父寫信給美國的親朋友好及可贊助單位,向他們募款建立建造苑裡教堂。神父也有感當地居民的孩子缺乏良好幼稚教育,接續再創辦聖心幼稚園。當時苗栗地區醫療資源非常缺乏,沒有大型醫院,村民若有罹患重大疾病,神父常駕車載病患到台中醫治,深夜摸黑開車是常有的事,為此,神父協助教友在當地成立第一家綜合醫院,讓病患免除奔波之苦。(這種溫馨接送的情誼,至今流為地方美談)。
另外,神父看到當地少女完成學業後,因缺代工作機會賦閒在家,神父便主動協助教友成立手套工廠,解決少女失業問題。 神父在苗栗頭份鎮、通宵鎮、苑裡鎮共服務近二十五年,當他離開苗栗至溪州、北斗時,苗栗一千多教友相當不捨,迄今仍常有苗栗友人邀他返鄉作客,讓神父體驗台灣濃郁的人情味。
二十五年前神父奉派轉至彰化,服務北斗、溪州兩處天主教堂口。 神父初到北斗時,
發當地設備幼稚園設備簡陋,便返回美國募款一千多萬元改建聖功幼稚園,及興建標準游
泳池,免費提供給社區居民使用。(相信很多教友還記得每年夏天泡在游泳池清涼的感覺。
除此之外,神父也曾與社會教育工作站的人員,深入社區,拜訪獨居老人。民
國八十二年,神父有感於南彰化身心障礙教育資源非常缺乏,且當時溪州臨近學校尚未有啟智班,神父便毅然決然將一百多位學生的聖智幼稚園結束,創辦聖智啟智
中心。為了讓身心障礙者也能接受教育,神父帶領教友參觀其他天主教機構,及陪同老師遊說家長將孩子送出來接受教育,神父的精神至今仍令大家相當懷念。九年
多來,神父也不曾間斷關心聖智的學生及給予老師鼓勵,去年十二月聖智啟智中心辦一場音樂會,神父手受傷,也都還抱病至會場鼓勵大家。神父可說是聖智員工、
家長 、學生們最尊敬的大家長。